Rólam szól!(?) Ilyen vagyok!(?)

Érezte már úgy, hogy az aznapi horoszkóp vagy a szerencsesütiben rejlő üzenet egyenesen Önnek szól? Mintha az üdítőital kupakjában lévő mondat pontosan az aktuális élethelyzetére utalna? „A napokban próbálj meg jobban figyelni magadra!”. Esetleg megoldásokat ajánl munkahelyi problémáira: „A feszült munkahelyi légkörben kerüld a konfliktust a főnököddel!”. Ez biztosan nem lehet véletlen! – gondolhatjuk sokan.

Általa úgy gondoljuk, hogy ellenőrzésünk alatt tartjuk a történéseket

„Személyre szóló üzenet”

Nem véletlen bizony. Az ilyen események mögött a Barnum-hatás áll. A jelenséget Phineas Barnumról, az egykori híres cirkuszvezetőről nevezték el, aki kezdetben számos munkát vállalt, mígnem New Yorkba költözött és 1835-ben elindította fényes karrierjét a cirkusz világában. Zsenialitása abban állt, hogy előadásai látszólag mindenkihez szóltak: minden néző megtalálta benne a saját, személyre szóló üzenetét. Ennek köszönhetően rövid idő alatt hatalmas vagyonra tett szert. (Életéről 2017-ben mozifilm jelent meg A legnagyobb showman címmel, amelyben a cirkuszvezető zsenit Hugh Jackman alakította.)

Hirdetés

Barnum legendája inspirálta a nagyhatású amerikai pszichológust, Paul Meehl-t, hogy ezt a gyakori és izgalmas jelenséget róla nevezze el. Miről is van szó?

Általános megfogalmazású, felszínes módon megírt szövegek, amelyek nem bocsátkoznak részletekbe. Az írók nem kockáztatnak, hiszen a felületes leírásokkal sokan könnyen azonosulnak.

Általában mindannyiunkat foglalkoztató témákat érintenek, így nem találkozunk bennük speciális területekkel: nem adnak konkrét foglalkozásokkal, egyedi életeseményekkel kapcsolatos tanácsokat, előrejelzéseket.

A szövegekben gyakran előforduló eseményekre és tulajdonságokra találunk utalást. Gondoljunk csak a bevezetésben említett példákra: a legtöbb ember valóban igényli, hogy saját magával foglalkozhasson, de igen gyakori a munkahelyi stressz és feszültség is.

A szöveg azonban önmagában nem elég a hatás eléréséhez. Szükség van a befogadóra is, aki ezeket az üzeneteket elolvassa, és önmagára igaznak fogadja el. Úgy érzi és azt gondolja, hogy a leírtak pontosan illenek rá, az ő életéről, személyéről szólnak. Egyetért a leírtakkal, sőt, gyakran nagyobb jelentőséget tulajdonít neki, mint kellene.

Az első kísérlet

A jelenséget először Bertram Forernek sikerült demonstrálnia 1948-ban. Az amerikai pszichológus saját hallgatóit kérte meg egy személyiség-kérdőív kitöltésére. A résztvevők saját hobbijukról, személyes jellemzőikről és titkos reményeikről nyilatkoztak. Néhány hét múlva külön-külön megkapták a kérdőívek „elemzett” eredményét, amely a vizsgálati személyek rövid szöveges jellemzését foglalta magában. Minden résztvevő rendkívül pontosnak és igaznak ítélte a jellemzést – csakhogy mindannyian teljesen azonos szöveget kaptak. Ilyen mértékben hasonlítottak volna egymásra? Nem valószínű. Mindössze Forer rájött, hogy bizonyos állítások – nevezzük őket Barnum-mondatoknak – vélhetően nemcsak rájuk, de az emberiség nagy részére igaznak mondhatók. Nézzünk néhány példamondatot az eredeti kísérletből:

„Ön olykor extravertált, barátságos és társaságkedvelő, máskor inkább introvertált, óvatos és tartózkodó.”
„Gyakran kétségei vannak afelől, hogy a helyes döntést hozta-e.”
„Élete egyik fő célja a biztonság.”Létezik olyan ember, aki hamisnak vélné ezen állításokat?

Egyedi horoszkópok?

Forer vizsgálata azóta is töretlen népszerűségnek örvend, és számtalan további kutatást ihletett. A 60-as években végzett egyik tanulságos kísérlet rávilágít a hatás jelenlétére a horoszkópok esetén. Egy folyóirat felhívást tett közzé, miszerint igény esetén az újság „asztrológusa” személyre szóló horoszkópot küld olvasóinak. Az ígéretnek eleget tettek a szerkesztők, és a jelentkezők kis idő múltán valóban megkapták az asztrológiai szövegeket. Az üzenetek hatalmas sikert arattak: a folyóiratot elárasztották a köszönetnyilvánító levelek. Emberek százai áradoztak, hogy mennyire pontosak voltak az egyedi horoszkópok. Meg voltak győződve arról, hogy a csillagjegy alapján az asztrológus képes volt megfogalmazni gondolataikat és érzéseiket. Mi több, a szakember a hétköznapokra is hasznos tanácsokkal tudott szolgálni. Azt gondolhatnánk, hogy rendkívül tehetséges asztrológusról volt szó, azonban, mint később kiderült, teljesen egyforma horoszkópot küldtek minden jelentkezőnek.

A csillagjegyekkel kapcsolatban is sikerült később fontos megállapítást tenni. A kutatásban részt vevő személyeket arról kérdezték, hogy a bemutatott 12 horoszkóp-szerű szöveget mennyire tartják hasznosnak a mindennapokban, mennyire fogadják el azok előrejelzéseit. Ha a leírásoknál nem tüntették fel a tizenkét csillagjegyet, akkor egyöntetűen elutasították a szövegek tartalmát, egyiket sem gondolták mérvadónak. Ám ha feltüntették a csillagjegyeket, az emberek a sajátjukkal ellátott szövegeket alkalmasnak tartották arra, hogy segítsék mindennapi boldogulásukat. Nem meglepő, hogy a többi tizenegyet figyelmen kívül hagyták: a hétköznapi életben ez természetes, hiszen minden ember a saját horoszkópjára kíváncsi. Az eredmények viszont azt is mutatják, hogy a horoszkópnak meghatározó szerepe van a mindennapokban.

Jóslás és gondolatolvasás

A hétköznapokban nem csupán az asztrológia használja a Barnum-hatást, a jóslatok is ennek mechanizmusán alapszanak. A jövőre irányuló tanácsok, előrejelzések általában nagyon gyakran és nagyon nagy eséllyel bekövetkező történéseket tartalmaznak. A „mentalisták” ugyancsak előszeretettel hagyatkoznak a jelenségre. Látszólag háttérinformációk és előismeret nélkül, számukra ismeretlen emberek érzéseit, gondolatait fogalmazzák meg. Ha jobban belegondolunk, ezek a pontosnak és személyesnek tűnő leírások kísértetiesen hasonlítanak a horoszkóp jellemzéseihez. Van azonban a jóslásnak és a „gondolatolvasásnak” egy közös vonása, mégpedig az, hogy részletesebb információkkal is szolgálhat rólunk – ami az ún. cold-reading módszernek köszönhető. Ez egy olyan technika, amikor is a mentalista vagy a jós a testbeszédből, az életkorból, az öltözködésből következtet bizonyos tulajdonságokra. Kitartó figyelemmel követi az elmondottakra adott reakcióinkat, így válaszaink folyamatosan visszajelzik számára, vajon jó helyen tapogatózik-e. Mi magunk áruljuk el tehát azokat a gondolatokat és érzéseket, amelyek meghökkentően részletesek és meglepően pontosak, noha még soha nem találkoztunk a jövendőmondóval/mentalistával.

A bejósló kontroll

Miért működik a hatás és miért hagyatkozunk az ilyen üzenetekre? Mert szükségünk van arra, hogy úgy érezzük, kezünkben van az irányítás. A személyesnek tűnő üzenetek olvasása a kontroll illúzióját kelti. Elvárjuk, hogy saját magunk irányíthassuk az életünket. Tudni szeretnénk, mire számítsunk a délutáni megbeszélésen vagy a másnapi randevún. Ilyen esetekben a kontroll egyik típusát, az ún. bejósló kontrollt aktiváljuk. Ez azt jelenti, hogy gyakorlatilag próbáljuk megjósolni a jövőben történő eseményeket, ehhez pedig kitűnő támpontot nyújt a horoszkóp. Általa úgy gondoljuk, hogy ellenőrzésünk alatt tartjuk a történéseket, és próbáljuk sikeresen venni a mindennapi akadályokat.

***

Ha a jövőben hasonló szövegeket olvas, kedves Olvasó, jusson eszébe a Barnum-hatás! Álljon kritikusan a leírtakhoz! Vajon valóban Önről szól a horoszkóp, és tényleg olyan ember, mint azt a csillagjegye állítja? Vagy csupán egy ügyes szerző aknázta ki a Barnum-hatás lehetőségeit?

2020-01 lapszámban megtalálható