A kutatásban 80, 21–79 év közötti amerikai felnőtt vett részt, akiket arra kértek, idézzenek fel egy olyan helyzetet, amikor hibáztak, és meg tudtak vagy épp nem tudtak megbocsátani maguknak. A történetek a személyes kudarcoktól a másoknak okozott fájdalmakig terjedtek.

A kutatók négy fő tényezőt azonosítottak: az időhöz való viszonyt, a cselekvőképesség érzését, az identitás megrendülését és a megküzdési stratégiákat. Akik nehezen tudtak megbocsátani, gyakran újraélték a múltat, a bűntudat és szégyen fogságában maradva. Ezzel szemben a megbocsátani képesek szembenéztek a fájdalommal, feldolgozták a történteket, és új értelmet adtak tapasztalataiknak.