Hare és munkatársai 2014-es áttekintő tanulmányukban arra hívták fel a figyelmet, hogy a depresszióval élők körében magasabb a szív- és érrendszeri megbetegedések és a halálozás kockázata, valamint egy már fennálló szívbetegség esetén is kedvezőtlenebb kimenetellel kell számolni. A kapcsolat nem egyirányú: a szívbetegség önmagában is növeli a depresszió kialakulásának esélyét, a depresszió pedig tovább terheli a kardiovaszkuláris rendszert.

Ezt erősíti meg Nicholson és munkatársai 2006-os metaanalízise is, amely szerint a depresszió nem csupán következménye, hanem önálló kockázati tényezője lehet a koszorúér-betegségnek. A szerzők szerint a depresszió jelenléte már a betegség kialakulásának esélyét is növeli, és rontja a hosszú távú prognózist.

A háttérben több, egymást erősítő biológiai mechanizmus állhat. Whooley és Wong 2013-as összefoglalójukban részletesen bemutatják, hogy a depresszió gyakran jár együtt krónikus, alacsony szintű gyulladásos folyamatokkal, a stresszválasz-rendszer (HPA-tengely) tartós aktivációjával, valamint az autonóm idegrendszer szabályozásának zavarával. Ezek a változások hosszú távon kedvezőtlenül befolyásolják a vérnyomást, a szívritmust és az érfalak állapotát.

A pszichés állapot emellett közvetetten, az életmódon keresztül is hat a szív egészségére. Lichtman és munkatársai 2014-es, az American Heart Association számára készült ajánlásukban hangsúlyozzák, hogy depresszió esetén gyakoribb a mozgásszegény életmód, az alvászavar, a dohányzás, valamint az orvosi előírások be nem tartása. Mindezek tovább növelik a kardiovaszkuláris kockázatot, különösen már meglévő szívbetegség esetén.

Az American Heart Association 2021-es tudományos állásfoglalása szerint ezért a depresszió felismerése és kezelése a szívbetegségek megelőzésének és gondozásának szerves része kell legyen. A rendszeres pszichés szűrés, a pszichoterápia, a megfelelő gyógyszeres kezelés, valamint a stresszkezelési és életmódtámogató beavatkozások nemcsak a lelki jóllétet javítják, hanem közvetve a szív működésére is kedvező hatással lehetnek.

A depresszió és a szívbetegségek kapcsolatának kutatása arra emlékeztet, hogy a test és a lélek nem választható szét élesen. A mentális egészség támogatása nem kiegészítő elem, hanem a testi betegségek megelőzésének és kezelésének egyik alapfeltétele.